电动机在运行中，随负载的不同，常遇到过载情况，而电机本身有一定的过载能力，若过载不大，电机绕组不超过允许的温升，这种过载是允许的。电动机的过载时间过长，绕阻温升超过了允许值，将会加剧绕组绝缘的老化，降低电动机的使用寿命，严重时会使电动机绕组烧毁。  为了充分发挥电动机的过载能力，保证电动机的正常起动及运转，在电动机发生较长时间过载时能自动切断电路．防止电动机过热而烧毁，为此采用了这种能随过载程度而改变动作时间的热保护装置即热继电器。  热继电器是利用热效应的工作原理来工作的，有单相、两相、三相和带有断相保护的热继电器。那么它是怎样实现其过载保护作用?有什么特点呢?下面分别加以说明。 

一、热继电器的构造
    它的主要结构由双金属片、加热元件、动作机构、触头系统、整定调整装置及手动复位装置组成。  双金属片是热继电器的测量元件，由两种膨胀系数不同的金属片压焊而成，分为主动层和被动层。主动层采用膨胀系数较高的铁镍铬合金材料，被动层则采用膨胀系数较低的铁镍合金材料。机构（由传动机构和触头系统）构成。对于Δ形接法的电动机，其相断线时，流过未断相绕组的电流与流过热继电器的电流增加比例则不同。也就是说，流过热继电器的电流不能反映断相后绕组的过载电流。所以，必须将三相结构热继电器的三个发热元件分别与电动机每相绕组的串联。但接线复杂，导线较粗，不是理想方案。若 热继电器只适用于不频繁启动、轻载启动的电动机进行过载保护。对于正、反转频繁转换以及频繁通断的电动机，如起重用电动机则不宜采用热继电器作过载保护。   

二、为什么选用M50电动机保护器替代热继电器？
    M50电动机保护器是第四代电动机微机保护器，M50电动机保护器为一体模式，是我司适应发电厂400V低压电动机回路用电系统发展的需要，吸取许继高压保护的技术和设计思想，向广大用户提供的集保护、控制、测量、计量、电能质量分析、通讯于一体高性能电动机保护器。该系列产品以 32 位高性能的嵌入式 CPU 为核心，采用隔离的、高速安全的现场总线技术和大屏幕点阵液晶屏显示，可以就地安装，其功能、性能和技术指标都处于国内水平。
装置主要特点：
（1）采用 32 位高性能嵌入式 ARM 作为 CPU，采用实时多任务嵌入式操作系统；
（2）可靠现场总线技术，采用标准 RS485 通讯口，支持 Modbus-RTU 协议；
（3）采用大屏幕汉字液晶显示，人机界面友好，能显示多种测量参数、修改保护定值、1000 条运行报告、故障录波等；
（4）液晶界面能显示电机接线模式图；
（5）提供故障录波功能和 SOE 事件；
（6）同时具有“保护”和“测量仪表”功能，一个装置具有两种功能，为用户节省成本；完善的软硬件自检功能。

三、总结
    M50电动机保护器保护功能强大，大屏幕显示，操作系统人性化，简单易上手，故障录波就地显示，便于查找故障原因。适用从零点几安到几百安电动机，适用范围广，能化程度高，可以克服热继电器的保护缺点，将成为替换热继电器。